Hvis man skulle lage en liste over fremmedgjorte husmødre i film, ville det være lenge nok til å tette kjøkkenvasken. Det er noe iboende filmatisk ved en ganske hvit kvinne som plukker møbler fra en katalog med en sigarett i den ene hånden og et dødt blikk i øynene. Men når en film bare henger på overflaten av fremmedgjøring, blir den like slitsom som de patriarkalske innretningene som filmen prøver å undergrave. Påvirket uten tvil av Todd Haynes ’mesterverk Sikker og engasjere seg med Margaret Atwoods første roman Den spiselige kvinnen , Svelg etterlater en skuffende ettersmak.
Skrevet og regissert av Carlo Mirabella-Davis, Svelg åpner med det første av mange bilder av den vakre, porselenlignende Hunter (Hailey Bennett), som står på balkongen og stirrer ut i det fjerne. Hunter står mye og stirrer i filmen, men det som skjer bak den stirringen ser ikke ut til å interessere Mirabella-Davis nok til å utforske i dybden. Hunter og ektemannen Richie (Austin Stowell) har nettopp flyttet inn i et stort moderne hus med utsikt over Hudson River og er innredet for å se ut som en Architectural Digest-spredning. Hun ser ut til å ikke ha en egen venn, noe som aldri blir tatt opp. Richie og Hunter ser ikke ut til å like hverandre, til tross for Richies konstante påminnelser om hans kjærlighet til henne. Han er stereotypen til den avvisende mannen. Han svarer på e-post til middag, avbryter kona for ikke å si noe som er bemerkelsesverdig, men alltid med et uskyldig smil.
Der noen kvinner kan velge å ta en elsker til å takle, utvikler Hunter en tvang til å svelge husholdningsgjenstander. Hennes første forgang for uspiselige mat skjer sammen med foreldrene til Richie for å feire hennes nye graviditet. Alle feirer, bortsett fra Hunter altså, hvis graviditet føles mer som diagnosen terminal sykdom. Lei og utelatt av foreldrene hans manglende interesse for henne, finner hun seg lokket av et glass isvann. Når hun ser isen glitre og skinne som diamanter, legger hun en isbit i munnen og biter ned og knuser den. Mannen hennes og svigerfamilien stirrer på, bekymret. Dagen etter lånte hennes svigermor (Elizabeth Marvel) henne en kopi av selvhjelpsbok. Inspirert av en av bøkens leksjoner for å 'overraske deg selv hver dag', svelger hun en marmor. Hun beveger seg opp i den matte matpyramiden, svelger en binders, et batteri og sider fra selvhjelpsboken.
Men dette forblir ikke en hemmelighet lenge. Under et sonogram finner sykepleieren noe annet enn et sunt foster. Resepter og chaperoned terapi økter følger, der hun er diagnostisert med pica lidelse. I en av disse øktene avslører Hunter sin mørke hemmelighet: at moren hennes ble voldtatt og at hun er produktet av den voldtekten. Det er uklart om dette gir en forklaring på hennes spiseforstyrrelse, eller er et forsøk på å gi henne en bakgrunnshistorie. Uansett prøver filmen å tilby Hunters sykdom som erstatning for den psykologiske dybden den unngår. Hvis hennes tvang gir henne en følelse av kontroll over livet og en følelse av forbindelse med verden, så er det ingen visuelle signaler som viser at skiftet fra frakobling til forbindelse. Det er en nesten komisk montasje der 80-tallets popmusikk spiller mens Hunter svelger og viser henne forskjellige 'snacks'. Til tross for selve spiseforstyrrelsen og reaksjonene den inspirerer, er det ikke et radikalt skifte i hennes syn.
Svelg minner hele tiden seerne på sin egen velvilje som film. Richie er en karikatur av den dårlige mannen, en Patrick Bateman-type uten øksekoteletter karakterens tomhet avslører filmens manglende evne til å fange noen nyanse i hans manipulering av et undertrykkende forhold. Foreldrene hans er modige, komfyr-nobbers som sier ting til Hunter som 'du skal vokse håret ditt lenge Richie elsker jentene sine med langt hår.' Det er som om filmen er redd for å vise patriarkatets kompleksitet og mestringsmekanismene som brukes for å håndtere det.
Hunter artikulerer om og om igjen at gjenstandene får henne til å føle seg knyttet til omgivelsene. Så mye er åpenbart. Hun liker teksturene i munnen og følelsen av trass det gir henne. Det hun gjør med den følelsen av kontroll, er helt uoriginal. Det er en kort sexscene der hun prioriterer gleden over ektemennene. Til slutt gjør Hunter en flukt og sporer fødselsfaren sin. Konfrontasjonen er smertefullt vanskelig, ikke mindre for den tilfeldige sammenhengen det ser ut til å utgjøre mellom voldtekt og pica-lidelse.
Hva gjør Sikker og Den spiselige kvinnen slike overbevisende arbeider om kvinner som hevder deres handlefrihet gjennom sykdom er mysteriet med deres forhold. Ingen svar blir gitt. Ingen diagnose tilbys. Det kan ikke lett forklares med et tidligere traume. Det er også viktig å merke seg at de begge er satt på 60- og 70-tallet, en tid da det å være husmor var langt fra uvanlig, og å sitte fast i et kjærlighetsløst ekteskap var enda mindre uvanlig. Så hvorfor sette filmen i dag? Hvorfor ikke gjøre Hunter til en arbeidskvinne, med venner og en personlighet, men likevel sliter med en uforklarlig trang til å spise små gjenstander? Kvinnelige hovedpersoner trenger ikke å være like, men de må være fullstendig utfyllet.
Svelg har alt å gjøre med en flott, foruroligende film, men det eneste som går under overflaten er gjenstandene som Hunter svelger. Synd det spiller det trygt.
/ Filmkarakter: 4 av 10
